L’hisoire des Maris, un des peuples finno-ougriens, est longue et compliquée. C’est un des plus anciens peuples de la région de la Volga. Il y a plus de 30 mille années avant notre ère, après la fonte des glaciers ont apparu les premières tribus d’hommes primitifs sur les élévations Viatsko-Mariïskaïa et  Privoljskaïa.D’après les fouilles archéologiques c’étaient les tribus ouralo-sibériennes et celles venues du Don et du Dniepr qui se sont brassées ici et ont formé des communautés différentes. Ces tribus ont joué un grand rôle dans la formation du peuple finno-ougrien qui vers le 1V-e millénaire avant notre ère occupait un vaste territoire s’étandant de la mer Baltique jusqu’au-delà des montsd’ôural. Vers le 1-er millénaire le peuple mari formait déjà une communauté à part avec sa langue et sa  culture particulière, occupant des terres à peu près actuelles. Les Maris pratiquaient l’agriculture, l’élevage du bétail, l’artisant. Ils shassaient, pêchaient, cueillaient des baies, ramassaient des champignons, élevaient des abeilles. Ils savaient forger, tisser, travailler le fer et le bois.

La première fois les Maris ont été mentionnés au V1-e siècle de n.è. par l’historien  Jordan sous le nom de « Sremiskans » et « Tsarmis », plus tard en 960 dans la terre de Joseph, chef des Khazars au ministre espagnol où il site les « Tsermis ». Dans les annales russes les Maris sont mentionnés au Xll-e siècle sous le nom de « Tchérémisseè ce qui veut dire d’après une des versions « l’homme de forêt ». Mais le peuple se disait « Mari » et ce nom a été officialisé après la Révolution. 

Les  Maris vivaient toujours dans le voisinage d’autres peuples finno-ougriens (Ves, Meria, Mordve, Mouroma, Oudmourte), des Slaves et des peuples turcs avec qui ils dévéloppaient les rapports commerciaux. S’étant définitivement installés sur les deux rives de la Volga les Maris  se sont divisés en Maris de plaine et Maris de montagnes ce qui a apporté des différences de langue, de culture, de mode de vie.

Au Xlll-e siècle les Maris se  sont trouvés sous le joug des Tatars et Mongols, au XV-e siècle sous le khanat de Kazan. En 1546 les Maris de montagne se sont adressés  au tsar russe Ivan lV(le Terrible) avec la demande d’adhérer à l’Etat russe.Le rattachement des Maris de Plaine a eu lieu en 1552 après la prise de Kazan par le tsar russe. Fuyant les repressions d’Ivan Vl beaucoup de Maris de plaine qui avaient combattu dans les rangs des Tatars se sont installés dans la région d’Oural.Un autre exode vers l’Oural a commencé au XVll-XVlll-e siècle avec la christianisation du peuple, la perception dela taille personnelle et le recrutement des jeunes dans l’armée russe. Ainsi s’est formé une communauté marie constituant les Maris de l’Est au-delà de l’Oural.

Lhistoire des Maris est marée par les guerres et les révoltes. Les Maris ont lutté contre le joug des Tatars et Mongols, contre les féodaux russes, contre l’opression tsariste pour défendre son indépendence. Le 4 novembre 1920 le peuple Maris a reçu l’autonomie conformément au décret signé par V.I.Lénin. Cette date marque une nouvelle étape dans la vie du peuple attaché à sa culture, à sa langue, à son pays.